De opkomst van AI zet organisaties onder druk om opnieuw te kijken naar werk, efficiëntie en de rol van technologie. Ook bij Youforce is dat dagelijks voelbaar. CEO Stefan Op de Woerd ziet veel beweging, maar waarschuwt voor te eenvoudige conclusies over wat AI betekent voor mensen en organisaties.
Binnen Youforce is AI geen losstaand thema, maar verweven in het platform, de productontwikkeling en de dagelijkse manier van werken. Het idee van controle op het gebruik van de beschikbare tools heeft hij losgelaten. “Met ruim 700 medewerkers is het een illusie om dit klassiek, top-down aan te sturen,” aldus Stefan.
Stefan moedigt juist experimenteren aan. Medewerkers krijgen ruimte om zelf te ontdekken wat werkt en waar AI waarde toevoegt. Succesvolle toepassingen worden vervolgens snel opgeschaald. “Ik ben blij dat ik niet alles weet. Het is belangrijker dat goede ideeën direct aan het licht komen en breed worden ingezet.”
Organisaties moeten keuzes durven te maken
Die manier van werken betekent ook dat bepaalde keuzes tijdelijk zijn. In een snel veranderend technologisch landschap kan een investering verkeerd uitpakken doordat veelbelovende oplossingen soms snel achterhaald zijn. Dat maakt besluitvorming spannend en zet je voor het blok. Organisaties moeten durven kiezen, ondanks onzekerheid over de gevolgen.
Een concreet voorbeeld is de aanschaf van een AI-tool voor tendermanagement, die later deels werd vervangen door een andere, gratis oplossing. “Dat is enerzijds mooi, maar als CEO lig ik daar soms ook wakker van. We kiezen ergens bewust voor, en een jaar later is het alweer anders. Als wij zo denken, dan doen klanten van Youforce dat ook over onze eigen software,” zegt Stefan.
Waarom AI mensen nooit zal vervangen
In gesprekken met andere bestuurders ziet hij dat de verwachtingen rond AI hoog zijn. Vooral de mogelijkheid om met minder personeel hetzelfde werk te doen komt vaak ter sprake. “Als je nu vol inzet op AI, hoeveel mensen gaan er dan uit? Dat is een vraag die investeerders stellen. Dat vind ik nogal plat en bovendien een denkfout,” stelt hij.
Volgens hem wordt daarbij voorbijgegaan aan de kernprincipes van de economie. “Wanneer bedrijven massaal personeel zouden vervangen door AI, verdwijnt ook de vraag naar producten en diensten. Dan zijn er geen klanten meer over om alles te kopen. Daarom geloof ik niet dat mensen op grote schaal worden vervangen.
Lees ook: 10 redenen waarom AI de mens nooit vervangt
Wat wel verandert, is de snelheid waarmee organisaties zich ontwikkelen. AI zorgt ervoor dat processen aanzienlijk sneller kunnen verlopen. Maar dat voordeel beperkt zich niet tot onze eigen organisatie. Als wij twee keer zo snel kunnen ontwikkelen, geldt dat ook voor de concurrenten. Dus we moeten meebewegen om relevant te blijven.
Binnen Youforce wordt daarom gewerkt aan een AI-first mindset. Dat betekent niet dat AI het uitgangspunt is bij alles wat we doen, maar wel dat we processen kritisch bekijken. Vooral repetitief en inefficiënt werk wordt opnieuw ingericht, zodat medewerkers zich kunnen richten op zinvol en strategisch werk.”
“Automate the shit out of everything”
“Een slecht proces met vijftien stappen en meerdere handmatige handelingen is zonde,” zegt Stefan. “Je kunt als mens je kostbare tijd veel beter besteden. Mijn uitgangspunt is: ‘automate the shit out of everything’. Die filosofie moet ruimte creëren voor werk dat echt verschil maakt.
De impact van AI vraagt ook om aandacht voor medewerkers. Verandering kan onzekerheid oproepen, zeker als technologie impact heeft op werk. Daarom zet Youforce in op eigenaarschap en ontwikkeling, zodat mensen grip houden op hun eigen toekomst en niet in de mars van voorspelbare algoritmes lopen.”
Lees ook: AI-First! Zo maak je AI onderdeel van de HR-strategie
Een vraag die Stefan daarbij stelt is: wat heb je nodig om over drie jaar de beste kandidaat te zijn voor je droombaan? “Op basis daarvan kijken we welke kennis of vaardigheden je daarvoor nodig hebt. Mensen zijn geen slachtoffer van de ontwikkelingen van de markt of mijn besluiten. Ze hebben zelf regie. Dat is leiderschap,” zegt hij.
Werken met de speechschrijver van het Witte Huis
Op persoonlijk vlak gebruikt Stefan zelf ook intensief AI-tools. Hij ziet het als een manier om denken en communicatie te versnellen. “Het voelt soms alsof je de speechschrijver van Obama tot je beschikking hebt. Het helpt me om sneller tot betere formuleringen en inzichten te komen.”
Tegelijkertijd blijft hij kritisch. “AI mag het denkproces ondersteunen, maar niet overnemen. Mensen zijn geneigd om gemakzuchtig te worden. Daarom check ik altijd of wat ik terugkrijg klopt, inclusief bronnen. Vertrouwen is goed, maar controles zijn beter.”
Opvallend is dat hij AI-suggesties soms serieuzer neemt dan input van collega’s. “Dat is eigenlijk een ego-dingetje," zegt hij. “In een overleg neem je niet zo snel iets klakkeloos aan van collega’s, maar tegenover AI sta ik vaker open voor suggesties. Dat helpt me om mijn eigen valkuilen te herkennen.”
AI als objectieve sparringpartner
Volgens hem biedt dat juist kansen voor leiderschap. AI fungeert als een minder beladen en neutrale sparringpartner, waardoor je ideeën eerder in overweging neemt en een eerlijke kans geeft. Tegelijkertijd blijft de menselijke rol leidend in besluitvorming. Technologie versnelt, maar de richting blijft een keuze die je zelf maakt.
“AI is een krachtige versneller, maar besluitvorming blijft mensenwerk,” zegt hij. “Ik wil begrijpen waar inzichten vandaan komen en of ze kloppen. Het doel is niet om sneller beslissingen te nemen, maar om de juiste afwegingen te maken. AI helpt daarbij, zolang je zelf aan het stuur blijft.”
De oorspronkelijke versie van dit interview staat op de website van MT/Sprout